美國太空探索公司當?shù)貢r間23日晚在美國佛羅里達州一處空軍基地發(fā)射火箭，將60顆小衛(wèi)星送入近地軌道。這標志著企業(yè)家埃隆·馬斯克組建互聯(lián)網(wǎng)衛(wèi)
美國太空探索公司當?shù)貢r間23日晚在美國佛羅里達州一處空軍基地發(fā)射火箭，將60顆小衛(wèi)星送入近地軌道。
這標志著企業(yè)家埃隆·馬斯克組建互聯(lián)網(wǎng)衛(wèi)星群的“星鏈”項目邁出實質(zhì)性一步，搶在電子商務(wù)巨頭亞馬遜公司創(chuàng)始人杰夫·貝索斯的“柯伊伯”項目以前“入軌”，但距離投入商業(yè)運營依然遙遠。
初次入軌
太空探索公司的一枚“獵鷹9”火箭23日晚大約10時30分(北京時間24日上午10時30分)在佛州卡納維拉爾角空軍基地升空。一個小時后，火箭在相距地面450公里處開始投放衛(wèi)星。
60顆衛(wèi)星隨即分離、在推進器助力下各自“就位”，進入高度550公里的預(yù)定軌道。
這一軌道比國際空間站略高，比多數(shù)人造衛(wèi)星低?，F(xiàn)有離地最遠的一顆衛(wèi)星運行軌道高度3.6萬公里。
每顆衛(wèi)星質(zhì)量227公斤，總質(zhì)量超過太空探索公司以往任何一次航天發(fā)射的載荷。
發(fā)射經(jīng)歷兩次推遲：初定15日，當天遭遇大風(fēng)，暫定推遲24小時;次日再推遲一周左右，原因是需要“升級衛(wèi)星軟件”和“再三檢查”所有系統(tǒng)。
后續(xù)12批
這是“星鏈”項目首批把衛(wèi)星部署入軌。
馬斯克15日經(jīng)由電話會議向媒體發(fā)布消息，說按照“星鏈”項目規(guī)劃，還需發(fā)射至少12批、合計大約800顆衛(wèi)星，才能啟動運營，實現(xiàn)“覆蓋全球大多數(shù)人口的不間斷互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)”目標。
“星鏈”僅獲準向美國境內(nèi)提供互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)。按照馬斯克的愿景，發(fā)射商用互聯(lián)網(wǎng)衛(wèi)星將成為太空探索公司今后一段時間最掙錢的業(yè)務(wù)，年收入可達30億美元，為他開發(fā)“商業(yè)太空旅行”、包括載人登月乃至最終“占領(lǐng)火星”所需的航天器研制工程提供主要資金來源。
他說：“在走向最終實現(xiàn)在火星上建造一座自給自足城市、在月球上建立基地目標的道路上，這是一塊關(guān)鍵奠基石。”
前景難料
“星鏈”項目面臨嚴峻市場競爭前景。
在互聯(lián)網(wǎng)衛(wèi)星技術(shù)領(lǐng)域，多家初創(chuàng)企業(yè)初露崢嶸。今年2月，獲得歐洲空中客車集團旗下空客航天設(shè)備公司投資的美國一網(wǎng)公司發(fā)射一組衛(wèi)星;同時，美國近地軌道衛(wèi)星公司和加拿大通信衛(wèi)星公司在組建自己的互聯(lián)網(wǎng)星群。
相比另一名技術(shù)類企業(yè)大亨貝索斯主導(dǎo)的“柯伊伯項目”，馬斯克的“星鏈”搶占先機。“柯伊伯”擬發(fā)射3000多顆衛(wèi)星。貝索斯掌控的藍色起源公司可以確保衛(wèi)星發(fā)射費用相對低廉，是“星鏈”最強大的潛在競爭對手。
馬斯克面臨內(nèi)部困擾。去年11月，馬斯克不滿“星鏈”項目進度，革職至少7名項目高級管理人員;他夸口有“足夠資金”讓“星鏈”投入運營，但項目耗資巨大，是他“平生所做最難的工程項目之一”。
他設(shè)想，每年將最多2000顆衛(wèi)星發(fā)射入軌，至于何時實現(xiàn)“總數(shù)1.2萬顆衛(wèi)星”的目標，他沒有給出時間表。太空探索公司準備今年晚些時候或明年著手招攬用戶，而開拓市場是棘手問題。畢竟，城市已經(jīng)普及光纖和電纜接入互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)，最適用衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)的偏遠地區(qū)未必能夠變現(xiàn)為市場。
